Basta che lo smartphone sia nello zaino, spento, per disturbare la concentrazione di uno studente. Non è un paradosso: è quanto emerge dalle ricerche sul campo, e Giovanni Mento, psicologo e professore all’Università di Padova nonché coordinatore del gruppo di ricerca NeuroDev, lo spiega con chiarezza. Il dibattito sugli smartphone a scuola e gli effetti sull’apprendimento non riguarda soltanto il telefono acceso sul banco — riguarda la sola presenza fisica del dispositivo, il peso cognitivo che porta con sé anche quando è silenziato.
Quando “spento nello zaino” non basta
Per anni la soluzione sembrata ragionevole era questa: porta il telefono a scuola, ma tienilo spento e nascosto. Una sorta di compromesso tra genitori, studenti e insegnanti. Il problema è che questo compromesso non funziona, almeno non sul piano cognitivo.
Le ricerche analizzate dal gruppo NeuroDev mostrano che la semplice consapevolezza di avere il dispositivo a portata di mano — in tasca, in uno zaino sotto il banco, in un astuccio — genera una sottile ma costante attività mentale. Il cervello dello studente, anche senza aprire l’app, dedica risorse cognitive alla gestione di quella presenza: l’attesa di una notifica, il pensiero di cosa potrebbe esserci sul display, la tentazione che non si concretizza ma non scompare.
Mento è esplicito: i divieti di utilizzo rappresentano un passo importante, ma non sono sufficienti. Perché un divieto lascia comunque il dispositivo fisicamente vicino allo studente. Ciò che serve, secondo la ricerca, è che i telefoni vengano tenuti lontani fisicamente dagli studenti durante le attività scolastiche — non solo spenti, ma fuori dalla portata immediata.
La crisi d’attenzione in classe: un fenomeno sempre più evidente
Chi insegna lo sa: tenere l’attenzione di una classe è diventato più difficile. Non è nostalgia — è un dato che emerge con crescente frequenza nelle ricerche sull’educazione. Una crisi d’attenzione tra bambini e adolescenti è sempre più evidente nelle scuole, e il rapporto con i dispositivi digitali è tra i fattori che i ricercatori indicano come rilevanti.
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Il punto è che il cervello adolescente è plastico, in formazione: si adatta agli stimoli che riceve. Un ambiente ricco di notifiche, contenuti brevi, gratificazioni immediate allena il cervello ad aspettarsi ritmi veloci. Portare poi quello stesso cervello a seguire una spiegazione di quaranta minuti, a leggere un testo lungo, a costruire un ragionamento complesso — diventa un’impresa genuinamente più difficile.
Non si tratta di demonizzare la tecnologia, ma di capire quando e come l’esposizione precoce e intensa produce effetti misurabili. Una ricerca condotta dall’Università di Milano-Bicocca e dalla SUPSI su dati INVALSI ha confermato che l’esposizione precoce agli smartphone ha effetti negativi sull’apprendimento degli studenti. I numeri parlano chiaro: circa il 23,5% dei giovani con un’esposizione intensa agli schermi digitali — anche prima di ricevere uno smartphone personale — è a rischio di effetti negativi sul rendimento scolastico.
Cosa cambia quando i telefoni vengono vietati davvero
I dati disponibili sugli istituti che hanno introdotto divieti effettivi — non solo formali — raccontano una storia abbastanza coerente. Dove lo smartphone è stato davvero allontanato dalla classe, i voti sono migliorati, l’attenzione è aumentata e la socialità tra studenti ha guadagnato spazio. Meno schermo, più sguardi, più conversazioni reali durante la ricreazione.
Non è un effetto magico: è la conseguenza logica di aver rimosso una fonte di distrazione potente e continuamente disponibile. Quando il telefono non c’è, gli studenti — anche quelli che protestano di più — finiscono per adattarsi. E spesso, dopo qualche settimana, riferiscono di sentirsi meno ansiosi.
Il punto è che un divieto scritto nel regolamento d’istituto non equivale a un divieto reale. Occorre una procedura chiara: i dispositivi vengono lasciati all’ingresso, oppure depositati in appositi contenitori in classe, oppure tenuti in armadietti. L’importante è che non siano accessibili durante le ore di lezione.
Strategie concrete per docenti e genitori
Il dibattito sugli smartphone a scuola e sugli effetti dell’apprendimento rischia di restare astratto se non si traducono le evidenze in comportamenti pratici. Ecco cosa può fare chi ha responsabilità educativa, oggi.
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Per i docenti:
- Stabilire una routine di inizio lezione che preveda la deposizione dei dispositivi in un posto lontano dal banco — non solo in tasca.
- Non dare per scontato che “spento” significhi “non interferisce”: la distanza fisica conta quanto lo stato del dispositivo.
- Parlare con gli studenti del perché, non solo del come. Spiegare la ricerca cognitiva in modo semplice aiuta a costruire consapevolezza, non solo obbedienza.
- Usare il telefono in modo intenzionale, quando serve per un’attività didattica precisa — e poi rimetterlo via. Il contrasto tra uso consapevole e uso automatico è educativo di per sé.
Per i genitori:
- Ritardare il più possibile la consegna del primo smartphone: l’esposizione precoce è uno dei fattori di rischio più documentati.
- Stabilire regole chiare sull’uso a casa nelle ore di studio — il telefono in un’altra stanza, non sul tavolo.
- Non trattare il telefono come premio o punizione: questo rinforza il valore emotivo del dispositivo, rendendolo ancora più difficile da ignorare.
- Parlare con i figli di come funziona l’attenzione, di cosa significa concentrarsi davvero, di perché il multitasking è un’illusione più che una competenza.
Il nodo normativo: regolamento di istituto o norma nazionale?
Vale la pena chiarire una distinzione che spesso genera confusione. In Italia non esiste un divieto nazionale assoluto e uniforme per tutti gli ordini di scuola. Le indicazioni ministeriali orientano, ma è il regolamento di istituto a definire le regole concrete per ogni scuola. Questo significa che due istituti nella stessa città possono avere politiche molto diverse.
Presentare la politica di una singola scuola come norma nazionale — o viceversa — è un errore frequente nel dibattito pubblico. Chi vuole sapere cosa vale per il proprio figlio o per la propria classe deve leggere il regolamento specifico del proprio istituto, non affidarsi a notizie generiche.
Detto questo, le evidenze scientifiche spingono in una direzione abbastanza chiara: più distanza fisica dai dispositivi durante le ore scolastiche, migliori risultati cognitivi. Il come realizzarlo resta una scelta di ogni comunità scolastica — ma la direzione, oggi, è difficile da contestare. Per approfondire il lavoro del gruppo NeuroDev e le ricerche di Giovanni Mento, è possibile seguire le attività dell’intervista pubblicata da Orizzonte Scuola, dove il ricercatore spiega in modo accessibile i meccanismi cognitivi alla base di questi effetti.
La questione non è se i ragazzi debbano imparare a usare la tecnologia — devono, e la scuola ha un ruolo in questo. La questione è quando e in quale contesto. Un’ora di lezione di matematica non è il momento giusto per imparare a gestire le notifiche: è il momento per imparare la matematica. Tenere i telefoni lontani, fisicamente, è forse la misura più semplice e al tempo stesso più efficace che scuole e famiglie possano adottare adesso.
Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.
